老犬の夜鳴きはなぜ起こる？認知症との関係と、夜を乗り切る対策

夜鳴きで、眠れず疲れきっていませんか

夜になると、老犬が鳴きやまない。何をしても泣きやまず、飼い主さんも眠れない日が続く。そんな状態に、心も体も限界に近づいている方は少なくありません。

まずお伝えしたいのは、あなたが疲れきってしまうのは、けっしてわがままでも、愛情が足りないからでもない、ということです。夜鳴きの介護は、想像以上に過酷なものです。

この記事では、老犬の夜鳴きがなぜ起こるのか、その原因と、夜を少しでも穏やかに過ごすための対策、そして飼い主さん自身が倒れてしまわないための工夫を、順を追ってお伝えします。ひとりで抱え込まず、できることから試してみてください。

老犬の夜鳴きには、いくつかの原因があります

夜鳴きと一口に言っても、その背景にはさまざまな理由があります。原因によって対策も変わるので、まずは、その子がなぜ鳴いているのかを考えてみましょう。おもな原因を、次にまとめました。

原因	おもな内容
認知症	昼夜が逆転し、夜に鳴いたり歩き回ったりします
不安やさみしさ	目や耳が衰え、暗闇や孤独に不安を感じます
体の不調や痛み	どこかが痛い、苦しいことを訴えています
要求	空腹、のどの渇き、トイレなどを伝えています

認知症による夜鳴き

老犬の夜鳴きで、もっとも多い原因のひとつが、認知症です。犬も高齢になると、人と同じように認知機能が低下することがあります。認知症になると、体内時計が乱れて昼夜が逆転し、昼間に寝て、夜に活発になることがあります。

夜中に意味もなく鳴き続けたり、目的もなく歩き回ったりするのは、その代表的なサインです。単調で高い声で鳴き続ける、呼びかけても反応がうすい、といった様子が見られたら、認知症の可能性を考えてみてください。認知症は、早めに気づいて対応することで、進行をゆるやかにできることもあります。

認知症のサインを知っておきましょう

夜鳴きのほかにも、認知症にはいくつかの特徴的なサインがあります。あてはまるものが複数あるときは、動物病院で相談してみてください。

行動のサイン	具体的な様子
徘徊や旋回	同じ場所をぐるぐる回る、あてもなく歩き回る
昼夜の逆転	昼に寝て、夜に起きて鳴く
反応の変化	名前を呼んでも反応がうすい
トイレの失敗	今までできていた場所でできなくなる
狭い場所ではまる	家具のすきまに入り込み、後ずさりできない

不安やさみしさによる夜鳴き

年をとると、目が見えにくく、耳も聞こえにくくなります。感覚が衰えると、夜の暗闇のなかで、自分がどこにいるのか分からなくなり、強い不安を感じることがあります。

飼い主さんの姿が見えない、気配が感じられないと、心細くて鳴いてしまうのです。とくに、日中はおだやかなのに、家族が寝静まる夜になると鳴き出す場合は、不安やさみしさが原因のことが多いです。この場合は、そばにいる安心を感じさせてあげることが、いちばんの対策になります。

体の不調や痛みによる夜鳴き

夜鳴きの裏に、体の不調が隠れていることもあります。

関節の痛み、内臓の不調、息苦しさなど、どこかがつらくて鳴いている場合です。急に夜鳴きが始まった、体をさわると嫌がる、食欲が落ちている、といった様子があれば、痛みや病気のサインかもしれません。認知症や加齢のせいと決めつけず、一度、動物病院で体の状態を診てもらうことが大切です。痛みが原因なら、それをやわらげることで、夜鳴きがおさまることもあります。

まず、動物病院に相談しましょう

夜鳴きが続くときは、自己判断で対処する前に、一度、動物病院に相談することを強くおすすめします。理由は2つあります。ひとつは、痛みや病気が隠れていないかを確認するためです。

もうひとつは、認知症と分かった場合、進行をゆるやかにする方法や、夜鳴きをやわらげる手立てを、専門家から教えてもらえるからです。獣医師によっては、症状に合わせて、気持ちを落ち着けるサプリメントや、睡眠を助ける薬を提案してくれることもあります。夜鳴きは、飼い主さんの生活にも大きく影響します。がまんしすぎず、早めに相談してください。

夜を穏やかに過ごすための対策

原因に合わせて、家でできる対策を試してみましょう。すべてを一度にやる必要はありません。できそうなものから、少しずつ取り入れてみてください。

昼間に活動し、生活リズムを整える

昼夜の逆転をやわらげるには、昼間に体を動かし、日光を浴びることが役立ちます。

無理のない範囲で散歩に連れ出したり、日なたで過ごさせたりして、昼と夜のメリハリをつけましょう。昼間にほどよく活動すると、夜に眠りやすくなることがあります。日中に寝すぎないよう、やさしく声をかけて刺激をあげるのもよい方法です。

安心できる環境をつくる

不安が原因の場合は、そばにいる安心を感じさせてあげましょう。寝床を飼い主さんの近くに移す、やさしく声をかける、体をなでる、といったことで、落ち着くことがあります。

飼い主さんのにおいのついたタオルを寝床に入れてあげるのも効果的です。部屋を真っ暗にせず、ほのかな明かりをつけておくと、暗闇の不安がやわらぐこともあります。

徘徊やぶつかりへの対策

歩き回る子には、ケガをしないための工夫が必要です。家具の角にクッションを当てる、サークルやベビーゲートで安全なスペースをつくる、といった対策で、ぶつかりや転落を防げます。狭い場所にはまり込んでしまう子には、すきまをふさいでおきましょう。円を描くように歩き回る子には、丸い形のサークルが向いています。

食事やサプリメントを見直す

認知機能の維持には、青魚に含まれるDHAやEPAといった成分がよいとされ、これらを配合したシニア向けのフードやサプリメントもあります。

取り入れるときは、その子の体に合うか、持病に影響しないかを、獣医師に相談してから始めると安心です。食事の面から、認知機能をゆるやかに支えることも、対策のひとつになります。

飼い主さん自身が、倒れてしまわないために

夜鳴きの介護でいちばん心配なのは、飼い主さんが睡眠不足で限界を迎えてしまうことです。夜に眠れない日が続くと、心も体もすり減っていきます。家族がいれば、夜の当番を交代しましょう。

ひとりの場合は、昼間にその子が寝ているあいだに、いっしょに仮眠をとってください。どうしてもつらいときは、ペットシッターや、日中預かってくれるデイケア、老犬ホームのショートステイといった外の手を借りることも、立派な選択です。あなたが元気でいることが、その子を支える土台になります。

介護と生活の両立については、介護と仕事の両立の記事もあわせてご覧ください。

ひとりで抱え込まないで

夜鳴きの介護は、まわりからは見えにくく、つらさを分かってもらいにくいものです。眠れず、気持ちに余裕がなくなり、自分を責めてしまうこともあるかもしれません。

でも、それはあなたが一生懸命向き合っている証です。同じ経験をした人に話を聞いてもらう、動物病院やペットの相談窓口を頼る、家族と分担する。ひとりで背負い込まず、支えを求めてください。介護うつのような状態になる前に、休むことも大切な選択です。

夜鳴きが始まったら、まず記録をとりましょう

対策を考えるうえで役立つのが、夜鳴きの記録です。いつ、どのくらいの時間、どんなときに鳴くのか、直前に何があったのかを、簡単にメモしておきましょう。

数日つけてみると、決まった時間に鳴く、トイレのあとにおさまる、といったパターンが見えてくることがあります。原因の見当がつけば、対策も立てやすくなります。この記録は、動物病院を受診するときにも、大切な情報になります。可能であれば、鳴いている様子を動画に撮っておくと、獣医師に状況が正確に伝わります。

昼間の様子にも目を向けて

夜鳴きの原因は、じつは昼間の過ごし方に隠れていることがあります。昼間に寝てばかりいると、夜に目がさえて鳴きやすくなります。また、日中に不安や退屈を感じていると、それが夜鳴きにつながることもあります。

昼間に、無理のない範囲で散歩をしたり、日光を浴びたり、やさしく声をかけて刺激をあげたりすると、生活のリズムが整い、夜に眠りやすくなることがあります。夜のことだけでなく、一日全体の過ごし方を見直してみてください。

寝る前の環境を整える

夜、少しでも穏やかに眠れるよう、寝る前の環境を整えてあげましょう。寝る前にトイレを済ませておく、少しおなかを満たしておく、部屋の温度を快適に保つ、といった工夫で、要求による夜鳴きが減ることがあります。

真っ暗にせず、ほのかな明かりをつけておくと、目が覚めたときの不安がやわらぎます。飼い主さんの気配が感じられる場所に寝床を移してあげるのも、安心につながります。小さな工夫の積み重ねが、夜の落ち着きをつくります。

老犬ホームやショートステイという選択

あらゆる対策を試しても夜鳴きが続き、飼い主さんが限界に近づいているときは、老犬ホームや、日中や数日だけ預かってくれるショートステイ、デイケアを頼るという選択もあります。

プロのスタッフに見てもらうことは、その子にとっても、専門的なケアを受けられるという意味で、けっしてかわいそうなことではありません。少しのあいだ距離を置いて、飼い主さんが体を休めることは、また向き合うための大切な時間になります。

手放すようでつらいと感じるかもしれませんが、共倒れになる前に頼ることは、前向きな選択です。頼れるサービスについては、介護と仕事の両立の記事でもお伝えしています。

よくある質問

マンションに住んでいて、近所への声が心配です

夜鳴きの声が気になるときは、窓を閉めてカーテンを厚手のものにする、寝床を外壁から離すといった工夫で、多少やわらげられます。

長く続きそうなときは、早めにご近所へひとこと事情を伝えておくと、トラブルを防げます。そのうえで、夜鳴きそのものをやわらげるために、動物病院に相談することをおすすめします。ひとりで抱え込まないでください。

夜鳴きに、睡眠薬を使ってもよいのでしょうか

市販の薬を自己判断で与えるのは、絶対にやめてください。人の薬は、犬にとって危険なものが多くあります。夜鳴きがつらいときは、動物病院に相談すれば、その子の状態に合わせて、気持ちを落ち着ける薬やサプリメントを処方してもらえることがあります。かならず獣医師の指示のもとで使ってください。

叱れば、夜鳴きはおさまりますか

叱っても、夜鳴きはおさまりません。むしろ、不安が強まって逆効果になることがあります。認知症や不安からくる夜鳴きは、その子自身にもどうにもできないものです。叱るのではなく、原因を探り、安心させてあげることを心がけてください。

認知症は、治るのでしょうか

認知症を完全に治すことはむずかしいですが、早めの対応で、進行をゆるやかにしたり、症状をやわらげたりできることがあります。あきらめず、動物病院と相談しながら、その子に合ったケアを続けてください。

いつまで、この夜鳴きは続くのでしょうか

いつまで続くかは、原因やその子の状態によってちがい、はっきりとは言えません。

だからこそ、飼い主さんが無理をしすぎないことが大切です。対策で少しずつ落ち着くこともあれば、外の手を借りながら乗り越えていく時期もあります。先が見えずつらいときこそ、ひとりで抱え込まず、動物病院や家族、サービスを頼ってください。

まとめ

老犬の夜鳴きの原因は、認知症、不安やさみしさ、体の不調や痛み、要求などさまざまです。まずは動物病院に相談し、痛みや病気が隠れていないかを確認したうえで、昼間の活動で生活リズムを整える、安心できる環境をつくる、徘徊への対策をする、といった工夫を試してみてください。

そして何より大切なのは、飼い主さん自身が倒れてしまわないことです。家族や外のサービスを頼り、休むことを、どうか自分に許してあげてください。つらい夜を、少しでも穏やかに乗り越えられるよう、この記事がお役に立てばうれしく思います。

夜鳴きに向き合う日々は、先が見えず、心細いものです。けれど、鳴いているその子も、不安や不調のなかで、あなたを頼っています。完璧にこたえようとしなくて大丈夫です。できる範囲で寄り添いながら、あなた自身の休息も、どうか大切にしてください。あなたが少しでも楽になれる方法が、きっと見つかります。